RvS, 10-01-2018, nr. 201704543/1/R6

Bij deze uitspraak is een persbericht uitgebracht. 201704543/1/R6.

Datum uitspraak: 10 januari 2018

AFDELING

BESTUURSRECHTSPRAAK

Uitspraak in het geding tussen:

Stichting Vleermuiswerkgroep Groningen en Stichting Natuur en Milieufederatie Groningen (hierna: VWG en NMF), gevestigd te Groningen,

appellanten,

en

het college van burgemeester en wethouders van Groningen,

verweerder.

Procesverloop

Bij besluiten van 24 mei 2017 heeft het college omgevingsvergunningen verleend voor het vellen of doen vellen van houtopstanden ten behoeve van de ombouw van de Zuidelijke Ringweg voor de deelgebieden C, G, H, I en J.

Tegen deze besluiten hebben VWG en NMF beroep ingesteld.

Het college heeft een verweerschrift ingediend.

Combinatie Herepoort als ook VWG en NMF hebben nadere stukken ingediend.

De Afdeling heeft de zaak ter zitting behandeld op 12 december 2017, waar VWG en NMF, vertegenwoordigd door mr. P. Mendelts en K. Nienhuys, en het college, vertegenwoordigd door J. Dallinga, G.C.E. Demandt, mr. A.H. Tuitert en F.H. van der Veer, zijn verschenen. Voorts zijn Combinatie Herepoort, vertegenwoordigd door mr. E.E. Grit, advocaat te Groningen, en ing. A.L. Bakema alsmede de minister van Infrastructuur en Milieu, vertegenwoordigd door mr. J.A. Erich en ing. M.A. Sanders, ter zitting gehoord.

Overwegingen

1.    De omgevingsvergunningen voor het vellen of doen vellen van houtopstanden zijn aangevraagd ten behoeve van de uitvoering van het Tracébesluit A7/N7 Zuidelijke Ringweg Groningen, fase 2. Dat besluit voorziet in de ombouw van de Zuidelijke Ringweg ter hoogte van Groningen met kruisende wegen en omliggend wegennet. De bestreden besluiten zijn gecoördineerd voorbereid op grond van artikel 20, tweede lid juncto artikel 20, vierde lid, van de Tracéwet.

    VWG en NMF kunnen zich niet met de bestreden besluiten verenigen omdat zij vrezen voor negatieve gevolgen van de kapactiviteiten voor vleermuizen die zich ophouden in de deelgebieden C, G, H, I en J.

2.     VWG en NMF betogen dat volgens de Wet natuurbescherming (hierna: Wnb) de vergunningverlener erop dient toe te zien dat een besluit niet in strijd is met de Wnb en moet worden beoordeeld of de betrokken kapactiviteiten mede in combinatie met de gevolgen van reeds uitgevoerde werkzaamheden en de te verwachten gevolgen van reeds geplande werkzaamheden tot overtreding van de Wnb zal leiden. Volgens VWG en NMF leiden de vergunde kapactiviteiten tot overtreding van in artikel 3.5. van de Wnb vervatte verboden en is voorafgaand aan het nemen van de bestreden besluiten ten onrechte geen ontheffing of  verklaring van geen bedenkingen verleend door de betrokken bevoegde autoriteiten. Het college had de omgevingsvergunningen volgens VWG en NMF niet mogen verlenen.

3.    Het college stelt dat zich in deelgebied G overtredingen van verbodsbepalingen in de Wnb voordoen. In dit deelgebied vindt bij de Julianavijver verlies aan essentieel foerageergebied voor de gewone dwergvleermuis en de watervleermuis plaats en is bij de Papiermolentunnel aantasting van een essentiële vliegroute voor de gewone dwergvleermuis en de laatvlieger aan de orde. Daarvoor is op 18 november 2016 een ontheffing aangevraagd bij de staatssecretaris van Economische Zaken die door de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (hierna: RVO) in behandeling is genomen, aldus het college.

    De kapactiviteiten in de deelgebieden C, H, I en J, leiden volgens het college niet tot aantasting van essentiële foerageergebieden dan wel essentiële vliegroutes. Het aanvragen van een ontheffing dan wel verklaring van geen bedenkingen voor die gebieden voorafgaand aan de vergunningverlening was niet aan de orde, aldus het college.

4.    De Afdeling stelt vast dat het beroep van VWG en NMF geen betrekking heeft op de toetsing van de verleende omgevingsvergunningen aan de Algemene Plaatselijke Verordening Groningen 2009. Het geschil beperkt zich tot de vraag of het college ten aanzien van de onderscheiden deelgebieden een juiste toepassing heeft gegeven aan artikel 2.2aa, aanhef en onder b, van het Besluit omgevingsrecht (hierna: Bor).

    De Afdeling ziet zich in dit verband in de eerste plaats gesteld voor de vraag of het college zich wat betreft deelgebied G terecht op het standpunt heeft gesteld dat de gevraagde vergunning voor het (doen) vellen van houtopstanden kon worden verleend omdat voor dit deelgebied tijdig een ontheffing als bedoeld in artikel 3.8, eerste lid, van de Wnb was aangevraagd of verleend.

     Voorts moet de vraag worden beantwoord of het college zich ten aanzien van de deelgebieden C, H, I en J terecht op het standpunt heeft gesteld dat geen sprake was van een activiteit als bedoeld in artikel 2.2aa, aanhef en onder b, van het Bor en derhalve voor die gebieden vergunningen voor het (doen) vellen van houtopstanden konden worden verleend zonder dat een ontheffing als bedoeld in artikel 3.8, eerste lid, van de Wnb was aangevraagd of verleend en zonder dat ter zake een verklaring van geen bedenkingen was afgegeven als bedoeld in artikel 6.10a, eerste lid, van het Bor.

5.    De regelgeving die relevant is voor deze uitspraak is opgenomen in de bijlage bij deze uitspraak. Deze bijlage maakt deel uit van deze uitspraak.

De omgevingsvergunning voor deelgebied G

6.    VWG en NMF betwisten de juistheid van de stelling van het college dat voor de overtredingen in deelgebied G bij het bevoegde gezag tijdig een aanvraag voor een ontheffing als bedoeld in artikel 3.8, eerste lid, van de Wnb is gedaan. Volgens VWG en NMF is op 18 november 2016 geen aanvraag voor een ontheffing ingediend. In dit verband wijzen VWG en NMF onder meer op een e-mail van de RVO van 26 mei 2017 waarin deze dienst aan hen berichtte dat Rijkswaterstaat een zogenoemde conceptaanvraag had gedaan maar dat die tot dan toe nog niet definitief was gemaakt.

    Voor zover de conceptaanvraag als aanvraag zou kunnen worden aangemerkt, stellen VWG en NMF dat deze aanvraag ten onrechte niet ziet op essentieel foerageergebied in deelgebied G dat niet samenvalt met het deel van de Julianavijver dat wordt gedempt en dat verloren gaat. Volgens VWG en NMF miskent het college daarmee niet alleen dat gewone dwergvleermuizen geenszins uitsluitend nabij een vijver, maar ook langs opgaand insectenrijk groen foerageren maar ook dat de aanwezigheid van bomen naast de Julianavijver noodzakelijk is voor de kwaliteit van de Julianavijver als foerageergebied voor watervleermuizen omdat die bomen zorgen voor noodzakelijke beschutting.

    VGW en NMF voeren tevens aan dat het onderzoek naar de essentiële vliegroute bij de Papiermolentunnel gebrekkig is en dat ten onrechte geen rekening is gehouden met de cumulatie van de effecten van de kapactiviteiten met negatieve effecten voor vleermuizen als gevolg van andere projecten. In dit verband verwijzen zij naar het door hen overgelegde rapport van Bakker van 8 maart 2017.

    Ten slotte stellen VWG en NMF dat er met het oog op de gunstige staat van instandhouding van de betrokken vleermuizen niet voldoende compensatie wordt geboden voor door hen gesignaleerde negatieve effecten.

6.1.    Met betrekking tot de vraag of tijdig een ontheffing als bedoeld in artikel 3.8, eerste lid, van de Wnb is aangevraagd, constateert de Afdeling dat zich in het dossier geen aanvraag bevindt van 18 november 2016. Ter zitting is medegedeeld dat op die datum per e-mail aan de RVO stukken zijn gezonden, waaronder het projectplan en de Effectbeoordeling natuur aanpak Ring Zuid van de hand van Sweco van 10 november 2016; die stukken tezamen vormen, zo is medegedeeld, de aanvraag van 18 november 2016. Nadien zijn nog aanvullingen op deze stukken aan de RVO gezonden.

    Naar het oordeel van de Afdeling geven de op 18 november 2016 aan de RVO gezonden stukken onvoldoende inzicht in de precieze aard en omvang van de beschikking die wordt gevraagd. Anders dan het college acht de Afdeling de verwijzing naar die stukken dan ook ontoereikend om te kunnen spreken van een aanvraag om een ontheffing als bedoeld in artikel 3.8, eerste lid, van de Wnb. De Afdeling wijst in dit verband erop dat niet alleen uit de door VWG en NMF overgelegde mail, maar ook blijkens een opmerking in het namens de Minister van Economische Zaken opgestelde ontwerpbesluit van 1 september 2017 blijkt dat de zogenoemde conceptaanvraag en de aanvullingen daarop niet als definitieve aanvraag in behandeling is genomen. Eerst later, kennelijk na 26 mei 2017, is besloten om - gelet op hetgeen kennelijk met toezending van die stukken en de aanvullingen erop was beoogd - deze stukken en de aanvullingen erop alsnog als aanvraag om een ontheffing als bedoeld in artikel 3.8, eerste lid van de Wnb te behandelen. De Afdeling concludeert dan ook dat, anders dan het college meent, niet alleen op de datum waarop de aanvraag voor omgevingsvergunning voor het (doen) vellen van houtopstanden in deelgebied G is gedaan maar ook op de datum waarop op die aanvraag is beslist, geen aanvraag voor een ontheffing als bedoeld in artikel 3.8, eerste lid, van de Wnb voorlag. Nu het college ten tijde van het nemen van het besluit dat ziet op deelgebied G evenmin beschikte over een verklaring van geen bedenkingen, moet worden vastgesteld dat dit besluit niet in overeenstemming is met het bepaalde in artikel 2.2aa, aanhef en onder b, van het Bor en ook niet voldoet aan het bepaalde in artikel 6.10a, eerste lid, van het Bor en daarom moet worden vernietigd.

    Het betoog slaagt.

De omgevingsvergunningen voor de deelgebieden C, H, I en J.

7.    Ten aanzien van de deelgebieden C, H, I en J hebben VWG en NMF aangevoerd dat het college heeft miskend dat sprake was van activiteiten als bedoeld in artikel 2.2aa, aanhef en onder b, van het Bor. Het college heeft volgens VWG en NMF ten onrechte vergunningen voor het (doen) vellen van houtopstanden verleend zonder dat een ontheffing als bedoeld in artikel 3.8, eerste lid, van de Wnb was aangevraagd of verleend en evenmin voordat ter zake een verklaring van geen bedenkingen was afgegeven als bedoeld in artikel 6.10a, eerste lid, van het Bor.

    VWG en NMF hebben tevens ten aanzien van een of meer van deze deelgebieden bezwaren naar voren gebracht over het ecologisch onderzoek verricht door Sweco, ook in dit verband met een beroep op het rapport van Bakkers gesteld dat de cumulatieve effecten zijn miskend en betwist dat er met het oog op de gunstige staat van instandhouding voldoende compensatie wordt geboden voor door hen gesignaleerde negatieve effecten.

8.    Het college heeft zijn standpunt dat geen sprake was van een activiteit als bedoeld in artikel 2.2aa, aanhef en onder b, van het Bor omdat de kapactiviteiten geen verboden handelingen inhouden als bedoeld in artikel 3.5. van de Wnb gebaseerd op hem ter beschikking staande ecologische rapporten. Voor zover hier van belang had het college de beschikking over onder meer het MER-deelrapport natuur van 6 februari 2017, opgesteld door Sweco, en de voorganger daarvan: het MER-deelrappport van 16 mei 2013 van Grontmij, de Actualisatie veldonderzoek Aanpak Ring Zuid Groningen van Sweco van 31 oktober 2016 (hierna: het Actualisatierapport) en de Effectbeoordeling natuur aanpak Ring Zuid van de hand van Sweco van 17 maart 2017 (hierna: de Effectbeoordeling): een actualisering van het door Sweco op 10 november 2016 uitgebrachte rapport.

9.    Niet in geschil is dat zich in de deelgebieden C, H, I en J essentiële foerageergebieden bevinden en essentiële vliegroutes van beschermde vleermuissoorten. Tevens is onbetwist dat die foerageergebieden en vliegroutes niet samenvallen met de voortplantingsplaatsen of rustplaatsen van die vleermuissoorten.

9.1.    Onder een essentieel foerageergebied wordt verstaan een foerageergebied dat van wezenlijk belang is voor het functioneren van de voortplantingsplaats of rustplaats wanneer er geen alternatieve foerageergebieden zijn om eventuele aantasting daarvan op te vangen. Onder een essentiële vliegroute wordt verstaan een vliegroute die van wezenlijk belang is als er geen goede alternatieve vliegroute is om vanuit de voortplantingsplaats of rustplaats een essentieel foerageergebied te bereiken of omvliegen vanuit de voortplantingsplaats of rustplaats naar een essentieel foerageergebied via een alternatieve route teveel energie kost.

9.2.    Zoals de Afdeling eerder heeft overwogen (onder meer in de uitspraak van 7 november 2012 (ECLI:NL:RVS:2012:BY2464), geldt bij de uitleg van artikel 10 van de Flora- en faunawet (hierna: Ffw) als uitgangspunt dat niet ieder plan dat tot gevolg heeft dat een beschermde diersoort zich moet aanpassen aan de veranderde omgeving een opzettelijke verontrusting is in de zin van die bepaling. In die uitspraak heeft de Afdeling in het kader van de uitleg van artikel 11 van de Ffw tevens geoordeeld dat het aantasten van essentiële foerageergebieden en essentiële vliegroutes, die - zoals in dit geval - niet samenvallen met vaste rust- of verblijfplaatsen, moet worden gezien als beschadiging of vernieling van rust- of verblijfplaatsen indien daardoor de functionaliteit van de rust- of verblijfplaatsen van de betrokken vleermuissoorten wordt aangetast. De Afdeling volgt deze interpretatie ten aanzien van de in respectievelijk het tweede lid en het vierde lid van artikel 3.5 van de Wnb neergelegde verboden.

    Hier is slechts aan de orde de vraag of de door VWG en NMF gestelde beroepsgronden aanleiding geven voor het oordeel dat het college zich ten onrechte op het standpunt heeft gesteld dat indien en voor zover foerageergebieden en vliegroutes van beschermde vleermuissoorten in de deelgebieden C, H, I en J worden aangetast, deze aantasting niet zal leiden tot een verlies aan functionaliteit van de voortplantingsplaatsen of rustplaatsen van die vleermuissoorten. Dit betekent dat alleen kan worden toegekomen aan een inhoudelijke bespreking van de bezwaren van VWG en NMF voor zover die betrekking hebben op deze vraag. De bezwaren van VWG en NMF dat onvoldoende aandacht is besteed aan cumulatie van effecten van de kapactiviteiten met andere projecten, zoals naar voren gebracht in het door hen overgelegde rapport van Bakker van 8 maart 2017, en de vraag of er met het oog op de gunstige staat van instandhouding wel voldoende compensatie wordt geboden voor door hen gesignaleerde negatieve effecten, zijn voor de vraag of de kapactiviteiten betekenis hebben voor de functionaliteit van een voortplantingsplaats of rustplaats niet relevant en worden dan ook niet inhoudelijk besproken.

10.    VWG en NMF betwisten dat het college in de deelgebieden C, H, I en J de essentiële foerageergebieden correct in kaart heeft gebracht. Zij stellen dat door het vellen van bomen aan de noordzijde van het Sterrebos essentieel foerageergebied voor gewone dwergvleermuizen verloren gaat en dat aan het Oude Winschoterdiep essentieel foerageergebied voor watervleermuizen is miskend.

10.1.     In de Effectbeoordeling staat dat aan de noordrand van het Sterrebos voor de gewone dwergvleermuis essentieel foerageergebied verloren gaat, maar dat dit slechts een beperkt deel van het foerageergebied van deze vleermuizen is en aansluitend daaraan in het Sterrebos voor hen voldoende foerageergebied overblijft. Wat betreft het Oude Winschoterdiep vermeldt de effectbeoordeling dat daar geen essentieel foerageergebied voor watervleermuizen is omdat dit gebied in relatie tot andere delen van de kanalen waar watervleermuizen foerageren geen specifieke waarde heeft en voor die soort voldoende geschikt foerageergebied langs de kanalen beschikbaar blijft om de huidige aantallen foeragerende watervleermuizen in dit gebied te kunnen behouden.

10.2.    Mede onder verwijzing naar hetgeen daarover is overwogen in de uitspraak van de voorzieningenrechter van 7 juli 2017 (ECLI:NL:RVS:2017:1831) volgt de Afdeling VWG en NMF niet in hun stelling dat aan de noordzijde van het Sterrebos essentieel foerageergebied voor de gewone dwergvleermuis verloren gaat. VWG en NMF hebben geen feiten of omstandigheden naar voren gebracht op grond waarvan moet worden getwijfeld aan de juistheid van de bevinding in de Effectbeoordeling dat aansluitend aan de noordrand van het Sterrebos voldoende foerageergebied voor de gewone dwergvleermuis overblijft. In hetgeen VWG en NMF hebben aangevoerd, ziet de Afdeling evenmin aanleiding om te twijfelen aan de juistheid van de bevinding in de Effectbeoordeling dat de gewone dwergvleermuizen uit de Herewegbuurt niet uitsluitend foerageren ten noorden van het Sterrebos. Ook hebben VWG en NMF hun stelling dat het Sterrebos "vol" zit niet onderbouwd.

    De enkele stelling dat het Oude Winschoterdiep ter plaatse een geschikt foerageergebied is en de ter zitting gedane mededeling dat andere projecten tot verlies aan foerageergebieden voor de watervleermuis hebben geleid, acht de Afdeling ontoereikend voor twijfel aan de juistheid van de bevinding in de Effectbeoordeling dat er voor de watervleermuis voldoende alternatieven zijn om de aantasting van een klein deel van zijn foerageergebied aan het oude Winschoterdiep op te vangen.

10.3.    In hetgeen VWG en NMF over de foerageergebieden in de deelgebieden C, H, I en J naar voren hebben gebracht, ziet de Afdeling dan ook geen reden gelegen om ervan uit te gaan dat het college wat betreft de foerageergebieden in deze gebieden zijn besluitvorming niet kon baseren op  de conclusie in de Effectbeoordeling, dat op dit punt niet een overtreding van een verbod als bedoeld in artikel 3.5 van de Wnb aan de orde was.

11.    Met betrekking tot essentiële vliegroutes heeft het beroep van VWG en NMF, zo is ter zitting bevestigd, betrekking op de kwaliteit van de vliegroutes bij de locaties kruising Laan 1940-1945 - Concourslaan, kruising N7 - Hereweg, fietspad Sterrebos - Kempkensberg (het Kempkenspad) en de kruising N7 - Helperzoom. Volgens VWG en NMF houden de kapactiviteiten bij deze vliegroutes een verboden handeling in als bedoeld in artikel 3.5 van de Wnb.

11.1.    Volgens het college blijft de functionaliteit van deze vliegroutes onaangetast. De kapactiviteiten zullen plaatsvinden vóór het einde van de winterrust van de vleermuizen en waar nodig worden, eveneens vóór het ontwaken van de vleermuizen, mitigerende maatregelen genomen onder meer door het plaatsen van geleidende schermen. Het college baseert zich hierbij op hetgeen is vermeld in de Effectbeoordeling. Tevens is gewezen op het in de loop van 2017 in opdracht van de Combinatie Herepoort opgestelde Ecologisch werkprotocol kapwerkzaamheden van Altenburg & Wijmenga, waarin de mitigerende maatregelen nader zijn uitgewerkt.

11.2.    In het Actualisatierapport staat dat het viaduct bij de kruising Laan 1940-1945 - Concourslaan een vliegroute vormt voor de gewone dwergvleermuis en de laatvlieger. Daar zijn maximaal 18 gewone dwergvleermuizen en 5 laatvliegers waargenomen. Uit de kaart waarop de te kappen houtopstanden staan aangegeven, blijkt dat in de nabijheid van het viaduct over de Concourslaan een boom en aan beide zijden struweel wordt gekapt.

11.2.1.    Gelet op deze beperkte kapactiviteiten ziet de Afdeling geen aanleiding om de conclusie in de Effectbeoordeling dat door de te kappen houtopstanden de functionaliteit van de vliegroute voor de gewone dwergvleermuis en de laatvlieger niet wordt aangetast, niet te volgen. VWG en NMF hebben niet aannemelijk gemaakt dat sprake is van meeromvattende kapactiviteiten. Ook hebben VWG en NMF de Afdeling niet ervan overtuigd dat als gevolg van de voorziene kapactiviteiten in het bijzonder de gewone dwergvleermuis een relevant gevaar loopt verkeersslachtoffer te worden. De stelling dat ter plaatse onvoldoende onderzoek is gedaan naar de precieze locatie van voortplantingsplaatsen en rustplaatsen leidt evenmin tot een andersluidende conclusie. Voor het antwoord op de vraag of de functionaliteit van een essentiële vliegroute die niet samenvalt met een voortplantingsplaats of rustplaats wordt aangetast, is het door VWG en NMF gewenste onderzoek niet bepalend.

11.3.    De locatie bij de kruising N7 - Hereweg wordt volgens het Actualisatie veldonderzoek Aanpak Ring Zuid Groningen gebruikt door de gewone dwergvleermuis en laatvliegers, die daar onder het viaduct doorvliegen. Van deze soorten zijn respectievelijk 10 en 2 exemplaren waargenomen. Uit de kaart waarop de te kappen houtopstanden staan aangegeven, blijkt dat naast de Hereweg bomen worden gekapt, zowel ten noorden als ten zuiden van de kruising met de N7. Langs de N7 wordt aan beide zijden houtopstand geveld. Ter zitting is toegelicht dat het kappen van bomen op de taluds van de ringweg invloed zal hebben op de vliegroute. Daarom worden voordat de vleermuizen uit hun winterslaap ontwaken als mitigerende maatregelen schermen geplaatst. Het gaat om houten palen met doeken ertussen die de vleermuizen onder het viaduct door geleiden.

11.3.1.    De Afdeling stelt vast dat VWG en NMF de functionaliteit van de te plaatsen schermen als zodanig niet hebben betwist. Volgens hen heeft het college miskend dat deze maatregelen alleen konden worden genomen in het kader van een ontheffing of verklaring van geen bedenkingen.

11.3.2.    Zoals de Afdeling eerder heeft overwogen (onder meer in de uitspraak van 15 december 2012, ECLI:NL:RVS:2012:BV5109), vloeit uit de verboden neergelegd in de artikelen 10 en 11 van de Ffw voort dat bij de beantwoording van de vraag of de in die artikelen opgenomen verboden worden overtreden slechts kunnen worden betrokken maatregelen die zien op het voorkomen van overtredingen van die verboden. Ten aanzien van het in dit geding aan de orde zijnde verboden vervat in artikel 3.5, tweede en vierde lid, van de Wnb ziet de Afdeling geen aanleiding voor een andersluidend uitgangspunt. In aanmerking genomen dat de betrokken schermen zullen worden geplaatst voordat de vleermuizen uit hun winterslaap ontwaken, kan naar het oordeel van de Afdeling niet worden gezegd dat de functionaliteit van de vliegroute bij de Hereweg wordt aangetast.

11.4.    Met betrekking tot het Kempkenspad vermeldt het Actualisatierapport dat dit een vliegroute vormt voor de gewone dwergvleermuis en de laatvlieger. Er zijn maximaal 12 dwergvleermuizen en 4 laatvliegers waargenomen. Ook is een watervleermuis gehoord. De functionaliteit van die vliegroute zal volgens dit rapport niet worden aangetast omdat de noordrand van het Sterrebos als geleidende structuur aanwezig blijft.

11.4.1.    VWG en NMF hebben geen concrete bezwaren naar voren gebracht op grond waarvan eraan moet worden getwijfeld dat de betrokken vleermuissoorten via de noordrand van het Sterrebos gebruik kunnen blijven maken van de vliegroute langs het Kempkenspad. De Afdeling ziet dan ook niet dat de functionaliteit van die vliegroute in zoverre wordt aangetast. In dit verband wordt opgemerkt dat moet worden voorbijgegaan aan de stellingen van VWG en NMF dat de kapactiviteiten die na de uitspraak van de voorzieningenrechter van 7 juli 2017 (ECLI:NL:RVS:2017:1831) hebben plaatsgevonden hebben geleid tot wijziging van het vlieg- en foerageergedrag van vleermuizen ter plaatse, omdat het gaat een wijziging die dateert van na het nemen van de bestreden besluiten.

11.5.    Volgens het Actualisatierapport wordt het viaduct bij de kruising N7 - Helperzoom als vliegroute gebruikt door maximaal 7 gewone dwergvleermuizen, 3 laatvliegers en 1 ruige dwergvleermuis. De kaart waarop de kapactiviteiten staan aangegeven, laat zien dat er houtopstanden worden gekapt aan beide zijden van de N7 en, voor zover hier van belang, aan de westzijde van de Helperzoom. Toegelicht is dat ook hier, voordat de vleermuizen uit hun winterslaap zullen ontwaken, schermen worden geplaatst opdat de betrokken vleermuizen hun foerageergebieden ten noorden en ten zuiden van de N7 kunnen bereiken.

11.5.1.    De Afdeling stelt vast dat waar het gaat om de functionaliteit van de vliegroute kruising N7 - Helperzoom VWG en NMF slechts naar voren hebben gebracht dat het college het aanbrengen van schermen ten onrechte heeft beschouwd als een mitigerende maatregel. De Afdeling volgt VWG en NMF hierin niet en verwijst daarvoor naar hetgeen hierover onder 11.3.2. is overwogen.

11.6.    Gelet op het vorenstaande ziet de Afdeling geen reden om ervan uit te gaan dat het college zijn besluitvorming niet kon baseren op de conclusie in de Effectbeoordeling dat de kapactiviteiten in die deelgebieden wat betreft de essentiële vliegroutes niet leiden tot een overtreding van een verbod vermeld in artikel 3.5 van de Wnb.

    De betogen van VWG en NMF slagen niet.

Conclusie

12.    Uit het voorgaande volgt dat het beroep van VWG en NMF tegen het besluit dat betrekking heeft op deelgebied G gegrond moet worden verklaard en dat hun beroepen tegen de besluiten die betrekking hebben op de deelgebieden C, H, I en J ongegrond moeten worden verklaard.

    De Afdeling ziet aanleiding om gelet op artikel 8:41a van de Algemene wet bestuursrecht met het oog op finale geschillenbeslechting te bezien of de rechtsgevolgen van het besluit dat betrekking heeft op deelgebied G met toepassing van artikel 8:72, derde lid, aanhef en onder a, van de Algemene wet bestuursrecht in stand kunnen worden gelaten. Daartoe wordt het volgende overwogen.

    Zoals onder 6.1. vermeld zijn de op 18 november 2016 aan de RVO toegezonden stukken en de aanvullingen daarop alsnog als aanvraag in behandeling genomen. Op 1 september 2017 is het ontwerpbesluit tot verlening van de ontheffing van de verbodsbepalingen in artikel 3.5, vierde lid, van de Wnb opgesteld. Deze ontwerpontheffing ziet op de gewone dwergvleermuis, de laatvlieger en de watervleermuis in cluster II zoals afgebeeld op kaart 06 van het tracébesluit. De Afdeling stelt vast dat cluster II zoals afgebeeld op kaart 06 van het tracébesluit overeenkomt met deelgebied G. Bovendien moet worden vastgesteld dat, anders dan VWG en NMF menen, uit bijlage 1 bij het ontwerpbesluit blijkt dat dat besluit wat betreft het foerageergebied niet alleen ziet op het deel van de Julianavijver dat wordt gedempt, maar - zoals ter zitting van de zijde van de minister is bevestigd - ook op het omliggende groen van de Julianavijver. Nu inmiddels voor de kapactiviteiten in deelgebied G een toereikende aanvraag voor een ontheffing voor de overtreding van de verboden vermeld in artikel 3.5. van de Wnb voorligt, ziet de Afdeling aanleiding voor het oordeel dat de rechtsgevolgen van het vernietigde besluit dat ziet op deelgebied G in stand kunnen blijven.

     Het voorgaande brengt met zich dat de Afdeling niet toekomt aan een inhoudelijke bespreking van de bezwaren die VWG en NMF naar voren hebben gebracht over onderschatte cumulatieve effecten en evenmin over ontoereikende compensatie met het oog op de gunstige staat van instandhouding. Deze aspecten zijn aan de orde in een eventueel beroep tegen de op het ontwerpbesluit te volgen definitieve besluit tot verlening van de ontheffing.

13.    Het college dient op na te melden wijze tot vergoeding van de proceskosten te worden veroordeeld.

Beslissing

De Afdeling bestuursrechtspraak van de Raad van State:

I.    verklaart het beroep van Stichting Vleermuiswerkgroep Groningen en Stichting Natuur en Milieufederatie Groningen tegen het besluit van het college van burgemeester en wethouders van de gemeente Groningen van 24 mei 2017 dat betrekking heeft op deelgebied G gegrond;

II.    vernietigt het besluit van 24 mei 2017 dat betrekking heeft op deelgebied G;

III.    bepaalt dat de rechtsgevolgen van dat besluit in stand blijven;

IV.    verklaart het beroep van Stichting Vleermuiswerkgroep Groningen en Stichting Natuur en Milieufederatie Groningen tegen de besluiten van het college van burgemeester en wethouders van de gemeente Groningen van 24 mei 2017 die betrekking hebben op de deelgebieden C, H, I en J ongegrond;

V.    veroordeelt het college van burgemeester en wethouders van Groningen tot vergoeding van bij Vleermuiswerkgroep Groningen en Natuur en Milieufederatie Groningen in verband met de behandeling van het beroep opgekomen proceskosten tot een bedrag van € 1.251,00 (zegge: twaalfhonderdeenenvijftig euro), waarvan € 501,00 is toe te rekenen aan door een derde beroepsmatig verleende rechtsbijstand;

VI.    gelast dat het college van burgemeester en wethouders van Groningen aan Vleermuiswerkgroep Groningen en Natuur en Milieufederatie Groningen het door hen voor de behandeling van het beroep betaalde griffierecht ten bedrage van € 333 (zegge: driehonderddrieëndertig euro) vergoedt.

Aldus vastgesteld door mr. W.D.M. van Diepenbeek, voorzitter, en mr. J.E.M. Polak en mr. J.A.W. Scholten-Hinlopen, leden, in tegenwoordigheid van mr. H.E. Postma, griffier.

w.g. Van Diepenbeek

voorzitter    

De griffier is verhinderd de uitspraak te ondertekenen.

Uitgesproken in het openbaar op 10 januari 2018 BIJLAGE

Wet Natuurbescherming

Artikel 1.3, vijfde lid, van de Wnb

Bevoegdheden, verantwoordelijkheden en verplichtingen van gedeputeerde staten of provinciale staten als bedoeld in de artikelen 2.7, tweede of derde lid, 2.8, derde, zesde, zevende of negende lid, 2.9, derde lid, 3.3, eerste of tweede lid, 3.4, tweede lid, 3.8, eerste of tweede lid, 3.9, tweede lid, 3.10, tweede lid in samenhang met artikel 3.8, eerste of tweede lid, 3.11, eerste of tweede lid, 3.12, zevende, achtste of negende lid, 3.14, tweede lid, 3.15, derde en vierde lid, 3.16, derde en vierde lid, 3.17, eerste lid, 3.18, eerste, tweede of derde lid, al dan niet in samenhang met het vierde lid, 3.22, vierde lid, 3.25, tweede lid, 3.26, derde lid, 3.32, tweede lid, 3.33, tweede lid, 3.34, derde lid, 4.2, eerste, tweede of derde lid, 4.3, derde lid, 4.5, eerste, derde of vierde lid, of 5.5, eerste en tweede lid, berusten bij één van Onze bij algemene maatregel van bestuur aangewezen Ministers, en de bevoegdheden en verplichtingen van gedeputeerde staten of provinciale staten, bedoeld in artikel 2.4, eerste, tweede en derde lid, berusten bij Onze Minister, indien zij betrekking hebben op:

a. bij algemene maatregel van bestuur aangewezen categorieën van handelingen en projecten, of

b. handelingen en projecten die geheel of gedeeltelijk plaatsvinden in of gevolgen hebben voor bij algemene maatregel van bestuur aangewezen categorieën van gebieden.

Artikel 3.5 van de Wnb

1. Het is verboden in het wild levende dieren van soorten, genoemd in bijlage IV, onderdeel a, bij de Habitatrichtlijn, bijlage II bij het Verdrag van Bern of bijlage I bij het Verdrag van Bonn, in hun natuurlijk verspreidingsgebied opzettelijk te doden of te vangen.

2. Het is verboden dieren als bedoeld in het eerste lid opzettelijk te verstoren.

3. Het is verboden eieren van dieren als bedoeld in het eerste lid in de natuur opzettelijk te vernielen of te rapen.

4. Het is verboden de voortplantingsplaatsen of rustplaatsen van dieren als bedoeld in het eerste lid te beschadigen of te vernielen.

5. Het is verboden planten van soorten, genoemd in bijlage IV, onderdeel b, bij de Habitatrichtlijn of bijlage I bij het Verdrag van Bern, in hun natuurlijke verspreidingsgebied opzettelijk te plukken en te verzamelen, af te snijden, te ontwortelen of te vernielen.

Artikel 3.8, eerste lid, van de Wnb

Gedeputeerde staten kunnen ontheffing verlenen van een of meer van de verboden, bedoeld in de artikelen 3.5 en 3.6, tweede lid, ten aanzien van dieren of planten van daarbij aangewezen soorten, dan wel ten aanzien van de voortplantingsplaatsen, rustplaatsen of eieren van dieren van daarbij aangewezen soorten.

Wet algemene bepalingen omgevingsrecht

Artikel 2.1, aanhef en onder i, van de Wabo

1. Het is verboden zonder omgevingsvergunning een project uit te voeren, voor zover dat geheel of gedeeltelijk bestaat uit:

i. het verrichten van een andere activiteit die behoort tot een bij algemene maatregel van bestuur aangewezen categorie activiteiten die van invloed kunnen zijn op de fysieke leefomgeving.

Besluit omgevingsrecht

Artikel 2.2aa, aanhef en onder b, van het Bor

Als categorie activiteiten als bedoeld in artikel 2.1, eerste lid, onder i, van de wet, worden tevens aangewezen:

b. het verrichten van een handeling als bedoeld in de artikelen 3.1, 3.5 of 3.10, eerste lid, van de Wet natuurbescherming, behoudens de gevallen, bedoeld in de artikelen 3.3, tweede of zevende lid, 3.8, tweede of zevende lid, 3.10, tweede of derde lid, of 3.31, eerste lid, voor zover die handeling bestaat uit een activiteit waarop het verbod, bedoeld in artikel 2.1, eerste lid, onderdelen a tot en met h of in artikel 2.2 van de wet, of bedoeld in artikel 2.1, eerste lid, onderdeel i, van de wet in samenhang met artikel 2.2a van toepassing is en voor zover voor die handeling geen ontheffing als bedoeld in artikel 3.3, eerste lid, 3.8, eerste lid of 3.10, tweede lid in samenhang met 3.8, eerste lid, is aangevraagd of verleend.

Artikel 6.10a van het Bor

1. Voor zover een aanvraag betrekking heeft op een activiteit als bedoeld in artikel 2.2aa, onderdeel a of b, wordt de omgevingsvergunning niet verleend dan nadat gedeputeerde staten als bedoeld in artikel 1.3, eerste lid, van de Wet natuurbescherming hebben verklaard dat zij daartegen geen bedenkingen hebben.