2.3.1.4 Tussenconclusie

In de bovenstaande paragrafen besprak ik de drie voorwaarden die worden gesteld in artikel 101 lid 1 van het Werkingsverdrag. Toetsing valt uiteen in een aantal stappen. In de eerste plaats moet worden onderzocht of een bepaalde gedraging gekwalificeerd kan worden als een overeenkomst, een besluit van een ondernemersvereniging of een onderling afgestemde feitelijke gedraging. In par. 2.3.1.1 beschreef ik deze verschillende vormen van samenwerking. Vervolgens beantwoordde ik in par. 2.3.1.2 de vraag wanneer zo’n gedraging de mededinging beperkt. Geconcludeerd kan worden dat in de eerste plaats een onderzoek zal plaatsvinden naar de mededingingsbeperkende strekking van een overeenkomst. Nadat de strekking van een overeenkomst is nagegaan zal in beginsel pas een uitgebreid(er) onderzoek naar de gevolgen voor de mededinging aan de orde zijn. Ten slotte is als onderdeel van de toetsing aan artikel 101 lid 1 van het Werkingsverdrag stilgestaan bij het vereiste dat de handel tussen de lidstaten wordt beïnvloed. Wanneer deze verschillende stappen zijn doorlopen en wanneer blijkt dat aan alle in artikel 101 lid 1 van het Werkingsverdrag en/of artikel 6 lid 1 van de Mededingingswet gestelde voorwaarden is voldaan, valt een afspraak onder het kartelverbod. Op grond van artikel 101 lid 2 van het Werkingsverdrag en/of artikel 6 lid 2 van de Mededingingswet zijn kartels van rechtswege nietig. Dat wil niet zeggen dat alle kartels daadwerkelijk verboden zullen zijn. In artikel 101 lid 3 van het Werkingsverdrag en artikel 6 lid 3 van de Mededingingswet is namelijk een wettelijke uitzondering opgenomen. Wat deze uitzondering en de andere gronden voor vrijstelling van het kartelverbod inhouden, bespreek ik in de volgende paragraaf.