5.1 Inleiding

223. Het contract is een van de pijlers van het vermogensrecht. Het juridische1 begin van een contractuele relatie is een aanbod. Waar Meijers ooit schreef dat het aanbod slechts een onzelfstandig onderdeel van de overeenkomst was,2 is de heersende visie inmiddels dat het aanbod een op zichzelf staande rechtshandeling is.3 In dit hoofdstuk ga ik niet uitputtend in op alle aspecten van het aanbod, maar richt ik me op elementen die samenhangen met de aard van het aanbod als eenzijdige rechtshandeling. Daarbij besteed ik aandacht aan de regeling van het aanbod in de ons omringende landen, aan instrumenten die de eenmaking van het Europese privaatrecht beogen en aan het Weens Koopverdrag. De centrale stelling van dit hoofdstuk is dat ik het aanbod zie als een zelfstandige bron van verbintenissen (par. 5.5). Het aanbod creëert niet alleen een wilsrecht, maar ook een toekomstige vordering voor de geadresseerde. Uit het Weens Koopverdrag put ik inspiratie voor mijn in par. 5.3 toe te lichten standpunt dat een openbaar aanbod in beginsel geen rechtshandeling is, maar slechts een niet-bindende uitnodiging tot het doen van een aanbod. In par. 5.5.3 bepleit ik, anders dan de in Nederland heersende visie maar in overeenstemming met het Duitse recht, dat een uitloving geen aanbod is, maar een op zichzelf staande eenzijdige rechtshandeling.