6.2.2 Rechtsvormen in de Verenigde Staten: algemeen

Naar Amerikaans recht kan, wat betreft rechtsvormen, allereerst een onderscheid gemaakt worden tussen de personenvennootschap (partnership) en de kapitaalvennootschap (corporation). De personenvennootschap is opgedeeld in de general partnership,1 een op de maatschap lijkende personenvennootschap (maar) waarbij elk van de maten hoofdelijk aansprakelijk is, en de limited partnership,2 een op de Nederlandse commanditaire vennootschap lijkende rechtsvorm.3

De kapitaalvennootschap kan, net als naar Nederlands recht, onderscheiden worden in een beursgenoteerde kapitaalvennootschap (public corporation) en een besloten kapitaalvennootschap (close corporation). Ook bestaat in de VS sinds eind jaren zestig een onderscheid tussen bedrijfskapitaalvennootschappen (businesscorporations) en beroepskapitaalvennootschappen (professional corporations). Een corporation wordt ten slotte op fiscaal gebied nog onderscheiden in de zogenoemde C-corporation en de S-corporation.4C-corporations worden zowel op vennootschapsniveau als op aandeelhoudersniveau belast. Allereerst op het moment dat de vennootschap baten doet ontstaan, en vervolgens op het moment dat deze baten aan de aandeelhouders worden uitgekeerd.5 De opbrengsten van S-corporations worden slechts belast op aandeelhoudersniveau, die deze bij hun eigen belastbaar inkomen voegen.

Om aan de wensen van beroepsbeoefenaren tegemoet te komen, zijn de limited liabilitypartnership en de limited liability company6 in het leven geroepen.7 Beide rechtsvormen zijn tot stand gekomen naar aanleiding van jurisdictionele competitie8 tussen staten onderling en onder druk en op initiatief van beroepsbeoefenaren (advocaten en accountants) zelf. Beide rechtsvormen bieden, evenals de professionalcorporation en S-corporation, de mogelijkheid om gunstige belastingheffing en aansprakelijkheidsbeperking te combineren. In tegenstelling tot de professionalcorporation en S-corporation lijken zij echter meer vrijheid te bieden met betrekking tot de inrichting van de vennootschap. De LLC werd al in 1977 geïntroduceerd; de eerste LLP-wetgeving volgde bijna twintig jaar later, in 1993. Hoewel de LLC dus ouder is dan de LLP wordt de laatste rechtsvorm momenteel in de praktijk het meeste gebruikt door beroepsbeoefenaren. Hieronder zullen beide rechtsvormen achtereenvolgens worden besproken als Amerikaanse rechtsvormen waaraan wellicht een voorbeeld kan worden genomen in Nederland. Allereerst komt de ontstaansgeschiedenis van de beide rechtsvormen aan bod en vervolgens worden de kenmerken van de rechtsvormen besproken aan de hand van de drie eerdergenoemde keuzefactoren. De verschillen tussen de LLC en LLP worden besproken in paragraaf 6.2.3, maar een voor de opbouw van deze paragraaf belangrijk verschil tussen de rechtsvormen is dat de LLC-vorm in sommige staten niet kan worden aangenomen door beroepsbeoefenaren, terwijl de LLP altijd (en in sommige staten juist slechts) beschikbaar is voor de uitoefening van het beroep.9 Ondanks dat de LLC ouder is dan de LLP is er daarom voor gekozen om allereerst de LLP te bespreken.