6.3.2 Rechtsvormen in het Verenigd Koninkrijk: algemeen

Net als de VS maakt het VK een duidelijk onderscheid tussen partnerships en companies. Met betrekking tot de partnerships wordt er op soortgelijke wijze als in de VS een onderscheid gemaakt tussen general partnerships en limited partnerships. Werken partners samen, maar voldoen zij niet aan de voorwaarden om als partnership te gelden, bijvoorbeeld omdat zij bij hun samenwerking geen winst nastreven, dan is er sprake van een zogenoemde unincorporated association.

Met betrekking tot companies wordt er onderscheid gemaakt tussen public companies en private companies. Public companies kunnen, zoals de naam doet vermoeden, aandelen uitgeven aan het publiek en een beursnotering verkrijgen. Een public company biedt deelnemers altijd beperkte aansprakelijkheid. Dit leidt tot de benaming public limited company, ofwel Plc. Private companies kunnen slechts aandelen uitgeven aan de deelnemers zelf. Deelnemers van een private company kunnen kiezen voor beperkte (limited) of onbeperkte (unlimited) aansprakelijkheid. Ook kunnen zij kiezen of zij kapitaal in aandelen willen uitgeven (with share capital), of niet (without share capital). De verschillende mogelijkheden leiden tot verschillende benamingen, de private company kan immers limited en unlimited zijn, with sharecapital of without share capital. Verreweg het meest gebruikt is de private companylimited by shares. Deze vorm van de company wordt afgekort met Ltd.1 Zoals hiervoor besproken, heeft het UK Parliament besloten om, met de invoering van de Limited Liability Partnerships Act in 2000,2 een nieuwe rechtsvorm te introduceren die specifiek gericht is op beroepsuitoefening: de limited liability partnership.