5.1 Structuurwijziging in Frankrijk

In Frankrijk kan een vennootschap (personenvennootschap of kapitaalvennootschap) vrijelijk worden omgezet in een vennootschap van een ander type en deelnemen aan een juridische fusie of splitsing met een vennootschap van hetzelfde of een ander type. Dit geldt niet voor de SEP, want dat type vennootschap is geen rechtspersoon. Daarnaast is er voor de EIRL de mogelijkheid om zijn EIRL-vermogen onder algemene titel over te dragen aan een opvolger of een vennootschap waarin hij gaat deelnemen. Dit kwam al ter sprake. Bij de Franse variant van de juridische afsplitsing is het van belang om op te merken dat het moet gaan om een onderneming of een zelfstandig onderdeel daarvan en dat deze rechtsfiguur niet beschikbaar is voor de SCP (en andere civiele vennootschappen).

Ter gelegenheid van een omzetting, fusie of splitsing kan een aandeelhouder die niet aansprakelijk is voor de schulden van de vennootschap volledig aansprakelijk vennoot worden, en omgekeerd. In dergelijke gevallen worden de regels over toetredende en uittredende vennoten toegepast. Een aandeelhouder of vennoot kan niet worden gedwongen om deel te nemen aan een omzetting, fusie of splitsing, indien hij daardoor aansprakelijk wordt voor vennootschapsschulden of zijn persoonlijke aansprakelijkheid daardoor wordt uitgebreid.

Het Franse recht voorziet in een schuldeisersverzetsprocedure van dertig dagen voorafgaand aan de uitvoering van een fusie of splitsing van kapitaalvennootschappen. De fusie of splitsing kan al worden uitgevoerd voordat op een eventueel ingediend verzet is besloten. De partijen bij de juridische splitsing van een kapitaalvennootschap mogen kiezen tussen toepassing van hetzij de schuldeisersverzetsprocedure dan wel kruisaansprakelijkheid. Dit laatste houdt in dat de splitsende vennootschap aansprakelijk blijft voor afgesplitste schulden en dat een verkrijgende vennootschap medeaansprakelijk wordt voor schulden die niet op haar overgaan. Voor personenvennootschappen geldt geen schuldeisersverzetsprocedure en evenmin kruisaansprakelijkheid. Wel blijven de (gewone) vennoten van een splitsende personenvennootschap aansprakelijk voor de afgesplitste schulden, overeenkomstig de regels voor uitgetreden vennoten. Een vermogensovergang krachtens fusie of splitsing kan worden aangetast met behulp van de actio pauliana, indien aan de voor die actie geldende vereisten is voldaan.

Onder artikel 1844-5 van de Franse Code civil kan een personenvennootschap nog voor ten minste een jaar voortbestaan als niet-ontbonden vennootschap nadat de één-na-laatste vennoot is uitgetreden. Hierdoor is er tijd om een nieuwe tweede vennoot te zoeken of voor omzetting of fusie van de vennootschap. Zelfs na verloop van een jaar treedt ontbinding niet van rechtswege in. Wel kan vanaf dat moment iedere belanghebbende bij de rechter om ontbinding verzoeken. Indien ten tijde van de ontbinding een personenvennootschap slechts één vennoot heeft die geen natuurlijk persoon is, gaat het vennootschapsvermogen van rechtswege over op de laatste vennoot. Deze regels gelden niet voor de SEP, want dat is geen rechtspersoon.