8.8.1 Algemeen

In de Verenigde Staten kunnen class actions een belangrijke rol spelen in mededingingszaken waar per individu geringe maar in totaliteit aanzienlijke belangen op het spel staan. In de Verenigde Staten heeft ongeveer 6% van de in de federal courts aangespannen class actions betrekking op mededingingsrecht.1 Met behulp van een class action kan schadevergoeding in geld worden gevorderd.2

De class action is een massaclaim die ontwikkeld is in het federale recht van de Verenigde Staten. Een class action is een figuur waarbij iemand een vordering kan instellen ten behoeve van een hele groep van individueel niet nader geïdentificeerde personen met een gemeenschappelijk belang bij het geschil.3 Class actions moeten dan ook onderscheiden worden van collectieve acties, bij collectieve acties zijn geïdentificeerde eisers betrokken wier belangen collectief worden waargenomen door een gemandateerde belangenvereniging of een overheidsinstantie.4

Het gaat bij class actions om een aansprakelijkheidsprocedure waarbij de rechterlijke uitspraak of de tussen procespartijen overeengekomen schikking niet alleen de procespartijen bindt, maar ook door en tegen niet procederende gelaedeerden kan worden ingeroepen.5 Deze binding kan worden gerechtvaardigd nu de rechter enerzijds onderzoekt of de eisende partijen in voldoende mate representatief zijn voor de gehele groep van benadeelden (de 'class certification') en anderzijds niet-procederende benadeelden kunnen aangeven dat zij niet gebonden wensen te worden aan de rechterlijke uitspraak of schikking (de 'exclusion').6