6.3.3.1.5 Juridische organisatiestructuur van de LLP

Aan de deelnemers van een LLP komt grote vrijheid toe met betrekking tot de inrichting van de organisatiestructuur. Zij kunnen hiertoe een overeenkomst sluiten, onderling dan wel met de LLP. Deze overeenkomst is vormvrij en hoeft niet gepubliceerd te worden. Laten deelnemers na om hun onderlinge verhoudingen te reguleren, dan zijn er standaardbepalingen opgesteld die in dat geval gelden.1 Daarnaast zijn er enkele dwingendrechtelijke regelingen op de LLP van toepassing verklaard die hierna behandeld worden.

Voor de oprichting van een LLP dienen twee of meer deelnemers2 een incorporation document in bij het Companies House.3 Dit document dient de naam van de LLP, de plaats van vestiging (Engeland, Wales of Schotland), het correspondentieadres, de namen van de deelnemers en de designated members (zie hieronder) te bevatten.4 Bij dit document dient, door een solicitor of een van de deelnemers, een statement of compliance te worden afgegeven, inhoudende dat de deelnemers een legaal bedrijf met winstoogmerk beogen op te zetten.5 Het Companies House mag afgaan op de juistheid van de statement of compliance en zal de LLP indien de inschrijving alle benodigde informatie bevat registreren.6 De inschrijving wordt door het Companies House openbaar gemaakt.7 Tijdens en na de oprichting kan het Companies House de LLP bevelen de naam te veranderen.8

Elk jaar dient de LLP vervolgens een annual return9 aan te leveren, met daarin vermeld het adres waar de LLP geregistreerd staat en de gegevens – naam, adres, nationaliteit, geboortedatum en het al dan niet zijn van designated member10 – van de deelnemers. Niet tijdig aanleveren van de annual return levert een strafbaar feit op voor de designated members, maar beïnvloedt niet het voortbestaan van de LLP.11 Toe- en uittreding van deelnemers dienen binnen 14 dagen bij het Companies House te worden gemeld, wijzigingen in de hoedanigheid van deelnemers binnen 28 dagen.12 De LLP dient een register bij te houden met daarin de benodigde informatie over haar deelnemers. Dit register dient te allen tijde beschikbaar te zijn voor inzage.13 Eenzelfde soort register dient te worden bijgehouden met betrekking tot de schulden en de financiers van de LLP.14 Met betrekking tot derden met een zekerheidsrecht ten opzichte van het vermogen van de LLP wordt een register bijgehouden door het Companies House15 evenals door de LLP zelf.16 De registers en de in te dienen formulieren die in het voorgaande zijn genoemd dienen op een voldoende duidelijke wijze bijgehouden te worden.17

Ten slotte dient aandacht te worden besteed aan een mogelijke beëindiging van de LLP. Allereerst kan het Companies House de LLP van uit het register halen als zij een vermoeden heeft dat de LLP geen zaken (meer) doet. Zij dient de LLP van dit vermoeden op de hoogte te stellen, en – indien zij binnen een maand geen reactie ontvangt – deze mededeling te herhalen. Hierna kan zij overgaan tot de uitschrijving van de LLP.18 Uitschrijving uit het register kan ook plaatsvinden op verzoek van een meerderheid van de deelnemers van de LLP. In dit geval is vereist dat de LLP geen zaken meer doet of andere activiteiten onderneemt, of dit heeft gedaan in de drie maanden voor het verzoek.19 Naast de mogelijkheid om uitschrijving uit het register te verzoeken, zijn ook grote delen van de faillissementswet van toepassing verklaard op de LLP, die de ontbinding van de LLP kunnen bewerkstelligen.20

De deelnemers aan een LLP kunnen de omvang van de verplichting tot inbreng zelf reguleren in hun onderlinge overeenkomst met betrekking tot de LLP. De LLP heeft geen in aandelen verdeeld kapitaal, en er rusten op de LLP bovendien geen verplichtingen om een minimumkapitaal te houden ter bescherming van derde partijen.21

Indien de deelnemers niet anders hebben bepaald in hun onderlinge overeenkomst delen zij in gelijke mate in het vermogen en de winsten van de LLP.22 De LLP dient deelnemers schadeloos te stellen voor kosten die zij gemaakt hebben in de normale bedrijfsvoering of ter behoud van de handel of het vermogen van de LLP.23

De deelnemers zijn allen bevoegd om de LLP te besturen. De besluitvorming in de normale bedrijfsvoering geschiedt bij gewone meerderheid. Wijzigingen in de aard van de bedrijfsvoering van de LLP, of het toetreden van een nieuwe deelnemer vereisen echter unanimiteit.24

Enkele deelnemers van de LLP verkrijgen een bijzondere status. De LLP dient te allen tijde ten minste twee zogeheten designated members te hebben.25 Deze deelnemers zijn belast met bepaalde – voornamelijk administratieve – aangelegenheden, en dragen hiervoor verantwoordelijkheid en eventuele aansprakelijkheid. Deze verantwoordelijkheden omvatten onder meer het tekenen en publiceren van de jaarrekening en het indienen van de annual reports.

De vraag of de deelnemers een duty of loyalty en een duty of care hebben jegens elkaar met betrekking tot het bestuur van de LLP dient te worden beantwoord aan de hand van de overeenkomst van de deelnemers met betrekking tot de LLP.26 Een dergelijke plicht kan in elk geval niet gebaseerd worden op partnership law.27

Iedere deelnemer van de LLP is in beginsel bevoegd om de LLP te vertegenwoordigen. Deze bevoegdheid kan in een onderlinge overeenkomst tussen de deelnemers worden ingeperkt. De LLP wordt niet gebonden door handelingen van een deelnemer die als een gevolg van een dergelijke overeenkomst bevoegdheid ontbeert en de wederpartij dit wist. Ex-deelnemers kunnen de LLP niet binden als de wederpartij van de beëindiging van de deelname op de hoogte was of als deze geregistreerd was.28

De LLP dient over ieder jaar een jaarrekening op te stellen die door de deelnemers goedgekeurd dient te worden, en namens de deelnemers wordt ondertekend door een designated member.29 De LLP is verplicht om deze jaarrekening te publiceren, vergezeld door een goedkeurende accountantsverklaring. Naast publicatie van de jaarrekening dient deze verstrekt te worden aan de deelnemers, schuldeisers en financiers.30 De verplichtingen met betrekking tot de inhoud van de jaarrekening verschillen, afhankelijk van de grootte van de LLP.31 De verplichting om een jaarrekening op te stellen en te publiceren is specifiek gereguleerd in de Limited Liability Partnership Regulation 2008/1911. Hierin worden – naast de hiervoor beschreven regels – nadere voorwaarden gesteld, bijvoorbeeld met betrekking tot de vorm en structuur van de jaarrekening en de rol die de accountant hierbij dient te vervullen. Hoewel de verplichting om een jaarrekening te publiceren gezien kan worden als een substantieel nadeel van de LLP, lijkt de praktijk hier niet tegen aan te lopen.32

Naast de publicatieplicht met betrekking tot de jaarrekening dienen – als niet anders is bepaald in een onderlinge overeenkomst tussen de deelnemers – de boeken en rekeningen te allen tijde inzichtelijk te zijn voor de deelnemers opdat zij intern toezicht kunnen uitoefenen. De deelnemers zijn bovendien verplicht om informatie volledig en waarheidsgetrouw te verstrekken aan overige deelnemers en vertegenwoordigingsbevoegden van de LLP.33