A.2.7 Fokus Bank

Krachtens een Noorse belastingregeling wordt op dividenden, uitgekeerd aan inwoners van Noorwegen, geen dividendbelasting ingehouden. Op dividenden, uitgekeerd aan buitenlandse aandeelhouders, moet 15% dividendbelasting worden ingehouden. Binnenlandse aandeelhouders hebben voorts recht op een krediet ter verrekening van de Noorse vennootschapsbelasting met de inkomstenbelasting van de aandeelhouder; buitenlandse aandeelhouders niet. Twee vennootschappen, gevestigd in Duitsland respectievelijk het Verenigd Koninkrijk, hebben met het oog op die regeling hun aandelen Fokus Bank kort voor de dividenduitkering overgedragen aan Noorse vennootschappen met een optie tot terugkoop ná de dividenduitkering. De Noorse fiscus beschouwt de Duitse en Engelse vennootschappen ondanks de verkoop nog als aandeelhouders en legt na de dividenddeclaratie een naheffingsaanslag dividendbelasting op aan Fokus Bank die aansprakelijk is voor die belasting, maar die op het moment van dividenddeclaratie die vennootschappen niet in zijn aandeelhoudersregister had staan. In de tegen die naheffingsaanslag aangespannen procedure worden prejudiciële vragen gesteld aan het EVA-Hof over mogelijke strijdigheid van de Noorse regeling met het vrij verkeer van kapitaal. In het EER-Verdrag is die vrijheid op vrijwel identieke wijze geregeld als in het EG-Verdrag. Onder verwijzing naar de jurisprudentie van het HvJ oordeelt het EVA-Hof dat de Noorse regeling in strijd is met het vrij verkeer van kapitaal, zowel materieel (ongeoorloofde onthouding van imputatiekrediet aan buitenlandse aandeelhouders) als procedureel (ongeoorloofde onthouding van procedurele rechten aan buitenlandse aandeelhouders). De omstandigheid dat de vestigingsstaten van de Duitse en Engelse vennootschappen Noorse bronheffing ingevolge belastingverdrag verrekenen, doet niet ter zake.