4.8 Verschillen en overeenkomsten tussen de LLC en LLP

De LLC- en de LLP-vorm worden in alle staten aangeboden en bieden een combinatie van gunstige belastingheffing, beperkte aansprakelijkheid en een flexibele invulling van de interne structuur aan. De vraag rijst welke rechtsvorm een onderneming het beste kan kiezen. De verschillen tussen de rechtsvormen zijn hiervoor van belang. Het eerste verschil is gelegen in de beschikbaarheid van de rechtsvormen. De LLC-vorm kan in sommige staten niet worden aangenomen door beoefenaren van het vrije beroep, terwijl de LLP-vorm daarentegen in sommige staten juist alleen door deze categorie kan worden gebruikt. Vroeger was de scheiding tussen bedrijf en beroep duidelijker dan tegenwoordig. Ondernemers, die een keuze willen maken tussen een LLP en een member-managed LLC zullen het dan ook moeilijk vinden om de twee rechtsvormen van elkaar te onderscheiden.1 In een member-managed LLC kan elke deelnemer participeren in het bestuur en zijn de regels over de interne structuur gebaseerd op die van de GP.2 Deze vorm lijkt daarom veel op de LLP. Wanneer de LLC een manager-managed LLC is, zal er veelal sprake zijn van een centraal bestuur, waarbij de bestuurders de bevoegdheid hebben om de vennootschap extern te binden, terwijl de non-managing deelnemers hierin beperkt kunnen worden. De LLC verschilt dan wezenlijk van de LLP. De vennootschap lijkt dan met zijn structuur meer op een limited partnership of zelfs op een kapitaalvennootschap. De LLC kan uitkomst bieden aan vennootschappen die uit zijn op kapitaal van passieve investeerders. Ook ondernemers die een op de close corporation gelijkende rechtsvorm willen, zijn beter uit met de LLC dan de LLP.

Ook de bepalingen over de aansprakelijkheid kunnen zorgen voor een verschil tussen de LLP en de LLC. In sommige LLP's zijn vennoten persoonlijk aansprakelijk voor handelingen van anderen over wie zij supervisie of toezicht hebben, voor handelingen waaraan zij hebben bijgedragen of voor handelingen die zij niet hebben voorkomen. Dit is niet terug te vinden bij de LLCregelingen, waarin de deelnemers alleen aansprakelijk zijn voor de eigen daden. Verder bestaat een verschil tussen de LLP en de LLC als het gaat om openbaarmakingsverplichtingen. De meeste wetgeving voor LLC's vereist bijvoorbeeld openbaarmaking van de inbreng van de deelnemers. De LLPregelingen bevatten dergelijke bepalingen niet.3 Verder bestaan er ook verschillen in de bepalingen over de ontbinding en afscheiding van vennoten/ deelnemers en de deling van de winst.4 Ondanks de verschillen wordt gezegd dat wanneer de LLP als eerste was ontwikkeld, er geen behoefte aan de LLC was geweest, aangezien de LLP-regelingen misschien wel dichter bij de door kleine ondernemingen gewenste regels over de vennootschapstructuur komen dan de LLC.5 Door de groei van de LLP kan de LLC makkelijker meer `corporate' worden, omdat de wetgevers de LLC wensen te positioneren als een rechtsvorm die verschilt van de LLP.6