7.5. Verspreiding en toepassing van technologische innovaties

Nu PET als innovatie kan worden gekwalificeerd, is de vraag hoe technologische innovaties in het algemeen en PET in het bijzonder zich binnen een bepaalde omgeving verspreiden en hoe deze innovaties vervolgens worden aanvaard en toegepast door die omgeving.1 Rogers definieert verspreiding (`diffusion') als:

"the process by which an innovation is communicated through certain channels over time among the members of a social system".2 Naast de innovatie zijn dan ook van belang:

Zoals in hoofdstuk 1 is aangegeven, is adoptie het ontwikkelingsproces van een persoon of organisatie vanaf een eerste kennismaking met de innovatie tot het uiteindelijke gebruik daarvan: "Adoption refers to the stage in which a technology is selected for use by an individual or an organization."3 Bij de verspreiding van een innovatie is bepalend hoe de direct betrokkenen binnen de omgeving, waarin de innovatie wordt geïntroduceerd, de innovatie beoordelen. Rogers noemt vijf attributen die de mate van adoptie bepalen:

Om te voorspellen of de samenleving een innovatie zoals PET zal aanvaarden en zich zal gaan verspreiden moet gekeken worden naar de snelheid waarmee en de vorm en mate waarin een specifieke innovatie wordt toegepast.5 Bovendien moet geanalyseerd worden welke factoren ervoor zorgen dat een organisatie geschikt is om een specifieke innovatie toe te passen. Op basis van het resultaat van beide onderzoeken kan worden vastgesteld welke factoren bepalend zijn voor de toepassing van een innovatie in een specifieke omgeving.6 Volgens Rogers kent het proces waarmee innovaties worden verspreid en toepast een relatief voorspelbaar en constant ontwikkelingspatroon.7 Hij beschrijft het toepassingsproces als een S-vormige curve. (figuur 7.1). Op de X-as staat de tijdsduur en op Y-as het aantal `adopters', degenen die de innovatie toepassen.8

De S-vormige curve geeft weer de aanvankelijk beperkte belangstelling van de doelgroep voor de innovatie, gevolgd door een toenemende belangstelling, resulterend in een intensieve toepassing die daarna weer afvlakt. Hoewel dit concept geldt voor alle adoptievormen, kan de gradiënt (hellingshoek) van de curve per innovatie verschillen.9 Hoe steiler, hoe sneller het grote publiek met de innovatie in aanraking komt of er meer gebruik van maakt. Andere economen ondersteunen de theorie van Rogers. Zij stellen dat er ook sprake is van deze curve wanneer een innovatieve technologie gedeeltelijk wordt toegepast als middenweg tussen aanvaarding en niet-aanvaarding. Gedeeltelijke toepassing van een innovatie kan de keuze tussen toepassen of niet-toepassen makkelijker maken.10 Gezien de beperkte verspreiding van PET kan vooralsnog geconcludeerd worden dat, óf PET aan het begin van de S-curve staat, óf dat de S-curve zeer vlak verloopt en dat PET dus zeer langzaam ingeburgerd raakt.