4.4.10 Will (testament)

205. Een testament is naar Engels recht, net als naar Nederlands recht, een op schrift gesteld en aan vormvoorschriften onderworpen document, waarin verklaringen omtrent de verdeling van iemands vermogen na zijn dood zijn opgenomen.1 Het testament treedt in werking op het moment van overlijden van de erflater. Tot dat moment is het testament naar zijn aard herroepelijk.2 Op het moment van overlijden verkrijgt de personalrepresentative het gehele vermogen.3 De begunstigde van het testament verkrijgt geen recht in het vermogen totdat het saldo is vastgesteld. Wanneer een specifiek goed wordt nagelaten aan een bepaalde legataris, moet de personal representative eerst de gift goedkeuren.4 Vóór dat moment heeft de legataris een recht jegens de personal representative dat hij de nalatenschap behoorlijk beheert en dat het ten gunste van hem wordt afgewikkeld. 5

Het testament en de trust zijn twee verschillende instituties, maar ze zijn wel aan elkaar verwant.6 Trusts worden gebruikt voor estate planning. Een testament kan een trust in het leven roepen. De relatie tussen personal representative en legataris is vergelijkbaar met die tussen trustee en begunstigde en de personal representative kan dezelfde persoon zijn als de trustee. De oorsprong van de figuren en hun functies zijn echter verschillend. Een trustee moet het trustvermogen beheren, terwijl de taak van de personal representative is om de nalatenschap van de erflater te vereffenen.

Het opstellen van een testament kan worden gezien als een eenzijdige handeling die werking verkrijgt na de dood van de erflater. Het rechtsgevolg van het testament is dat de goederenrechtelijke rechten in het vermogen raken van de personal representative. Hij moet vervolgens de nalatenschap afwikkelen en de vermogensbestanddelen verdelen over de legatarissen. Het testament is het instrument dat de machinerie van de liquidatie van de nalatenschap in werking zet.