4.2.4 Serves t. Frankrijk (1997)

In de zaak Serves beslist het Hof over de weigering van klager, een officier in het Franse leger, om als getuige de eed af te leggen. Serves was voordien gelegerd in de Centraal Afrikaanse Republiek. Tijdens een patrouille werden door zijn manschappen twee inlanders aangehouden en meegenomen. Een van hen werd na ondervraging doodgeschoten en begraven. Serves was hiervan op de hoogte maar gaf opdracht te zwijgen. Nadien werd in Frankrijk een strafrechtelijk onderzoek ingesteld tegen hem en een aantal manschappen. Het strafrechtelijk onderzoek tegen Serves werd vanwege een vormfout onderbroken. In de zaak tegen twee anderen werd klager opgeroepen als getuige. Hij weigerde als getuige de eed af te leggen vanwege het risico van zelfbelasting. Voor de weigering om een eed af te leggen werd hij veroordeeld tot geldboetes.1

Het EHRM overweegt dat deze boetes niet erop waren gericht hem te dwingen zichzelf te belasten omdat die werden opgelegd vóórdat een dergelijk risico opkwam. Hij had na het afleggen van de eed kunnen weigeren om te antwoorden op vragen van de rechter die konden resulteren in zelfbelasting.