2.3.5 Native Americans

Een laatste voorbeeld van een rechtsgebied waarop de political question-doctrine na Marbury v. Madison een rol heeft gespeeld, betreft de rechtspositie van de oorspronkelijke bewoners van Amerikaans grondgebied. In de volksmond worden deze bewoners ook wel aangeduid als indianen. Officieel worden zij ‘native Americans’ genoemd.1 Het Hooggerechtshof heeft duidelijk gemaakt dat indianen afzonderlijk te onderscheiden gemeenschappen zijn waaraan een zekere mate van onafhankelijkheid toekomt.2 Deze positie blijkt mede uit de Amerikaanse Grondwet, waarin indianenstammen uitdrukkelijk van de deelstaten worden onderscheiden en aan het Congres onder meer de bevoegdheid is toegekend om de handel met indianenstammen te reguleren.3

United States v. Holliday is een voorbeeld van een zaak waarin deze bevoegdheid centraal staat.4 Concreet ging het daarin om een door het Congres ingevoerd verbod om alcoholische dranken aan leden van een indianenstam te verkopen. Holliday had een dergelijke drank aan een indiaan verkocht. De vraag was of het Congres bevoegd was om een dergelijk verbod in te voeren en of de persoon aan wie Holliday de alcoholische drank had verkocht tot een indianenstam behoorde. Het Hof oordeelde dat het Congres inderdaad bevoegd was om het verbod in te voeren.5 Of de persoon aan wie Holliday de alcoholische drank had verkocht ook tot een indianenstam behoorde, was echter een political question:

Nu de andere staatsmachten hadden vastgesteld dat de persoon aan wie Holliday de drank had verkocht tot een indianenstam behoorde, had ook het Hof daarvan uit te gaan. In het verlengde daarvan moest worden geoordeeld dat Holliday, door alcoholische drank te verkopen, het verbod had overtreden.7

Ook in latere zaken zou het Hof duidelijk maken dat in het kader van de regulering van de rechtspositie van indianen zich al snel political questions kunnen voordoen. Ter illustratie kan worden gewezen op de zaak Lone Wolf v. Hitchcock over het afstaan van gronden die in verdrag aan een indianenstam waren toegekend.8 De vraag was of het Congres bevoegd was om dit verdrag eenzijdig te wijzigen en dat op goede gronden had gedaan. Ook het antwoord op deze vraag was volgens het Hof een political question:

Door beslissingen over de rechtspositie van indianen als een political question aan te merken, stelde het Hof de overheid in staat de rechten van native Americans aanzienlijk te beperken. Zoals in het volgende hoofdstuk zal blijken, zou het Hof deze benadering in latere rechtspraak echter aanzienlijk nuanceren.